新年伊始，不少懂行的家长就开始早早地策划孩子今年暑期去国外的活动了。
先不说各种热门的暑期活动，都已经开始招生，春节前后就基本会截止。即便考虑到签证、机票和暑期的家庭安排，也是越早越好。
但是，父母亲可能最犯难的是，市场上这么多五花八门的出国主题夏令营、夏校和游学夏令营，看起来都不错，到底哪个靠谱？更重要的是，到底哪个最适合自己的孩子呢？
顾名思义，游学夏令营，就是旅游加上学习。通常典型的美国游学夏令营的行程，基本上都在两周左右，从国内出发游览美国的东西部几个大城市，再参观几所大学的校园。游学夏令营中的学习部分，其实比例很低。因为团员全部来自国内，虽然在美国游学，大部分时间营员都不需要讲英文，也没有和美国本地学生接触的机会。
这种游学夏令营唯一的好处，就是孩子参加这种出国旅行团的时候，父母亲不需要随行。所以这种夏令营，也许比较适合很忙的双职工家长或者家长持公务护照，无法出国旅行的家庭，和不在乎用高于普通旅行团的价格给孩子一个略带学习内容的出国旅行经验。
不过，老实说，如果父母亲能腾出两到三周的休假，和孩子一起在美国自驾自由行的话，全部的费用可能也不过五六千美金。不仅从费用到亲子关系，以及对孩子的英语和美国的文化、历史、人文和地理的了解，都比报一个六七千美金的美国游学夏令营要合算和有意义得多。
再说说很多华人父母很感兴趣的夏校 (Summer School)。
因为工作的关系，我们和美国不少名校开办夏校以及夏令营的机构常常打交道。每年我都会收到不少朋友的咨询，问某某美国名校／藤校的夏校，是否值得报名参加。我的第一个问题总是:你的孩子多大了，他／她对什么感兴趣？
上名校的夏校，可以增加以后申请该名校（或者其他藤校）的概率；
上名校的夏校，就可以体会到名校的教学方式；
名校的夏校师资力量，和名校的师资力量等同。
名校的夏校学生质量，和名校的学生质量类似。
虽然不能一概而论所有的美国夏校，但是基本上这些理解都是很片面偏颇的。
好多父母亲不清楚的是，这些夏校虽然由大学的相关机构承办，但这些机构对于该大学的招生办基本上没有影响力，尤其是 10 年级以下的夏校。同样的，夏校的招生、课程设计、师资力量、教学方式，也和大学的运作，没有直接关系。夏校的学生质量，也完全取决于当年夏校的市场运作、招生区域、价格竞争，和大学的学生质量完全不搭界。
1）经济收入。这些机构通常都有固定的教职员工要养活，举办夏校是他们收入的一部分。其他收入来源还有在线的课程（从小学、初中到高中）。
2）社区贡献。这点也许国内的家长们很难理解，但是美国的大学都对当地的社区有承诺和贡献。比如每年斯坦福大学音乐系的一些专职教授，都会为本地的帕拉阿图学区学生们开设免费的大师公开课，所有选修音乐课的学生都可以参加并得到一对一的辅导。
3）对高中以上的学习尖子 － 尤其是 10 年级以上的高中生 － 通过夏校，早日寻觅到并日后跟进。在这方面，美国的名校之间，对有特长和有能力的学生的争夺，在夏校就开始了。
最后说说 主题夏令营 (Themed Summer Camp)。
主题夏令营，是真正意义上的夏令营 (Summer Camp)。熟悉美国文化的都知道，传统美国人的夏天经历里面，少不了全家出门在外露营数周。渐渐地就演变成了，孩子出门参加食宿全包、家长不随行的各种主题夏令营，种类繁多。
在大部分的主题夏令营里，美国本地学生都是主流，而国际学生都基本上是来打酱油的。好的主题夏令营，全部都需要事先通过申请，甚至还会需要学生提供成绩单、学校老师提供推荐信，并写申请文书，方可被录取。这些夏令营的招生日期，完全按照美国学生的校历，通常在一月份开始招生，最热门的夏令营二月份三月份就招满了。我常常遇上国内的家长朋友，在五月底六月份的时候，来咨询我 “我要送孩子上美国学生都想去的热门夏令营，您给推荐推荐？” 我只有苦笑这些家长对美国的夏令营市场，是多么的不了解行情。
如果您现在在读这篇文章，已经读到这里了，恭喜您！不仅说明您的确是个做事情早做准备的人，而且说明您是个愿意刨根问底、喜欢冷静思考的人。您这样的家长，在选择孩子的夏令营和以后的教育（无论出国留学与否), 是不容易被一些道听途说、似是而非的传言所支配，也不会被一些无良无知的中介机构而蛊惑，最终对孩子的未来会有深远意义的。
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